Perché i giochi sono migliori dei passatempo nello sviluppo di giochi indie

C'è un dibattito costante sul tipo di esperienza che gli sviluppatori dovrebbero cercare di creare. Da un lato, ci sono i “killer di tempo”, giochi progettati per fornire distrazioni rapide, semplici e ripetitive. Dall'altro lato, ci sono giochi che offrono esperienze ricche e immersive con contenuti significativi che catturano i giocatori a un livello più profondo. La scena indie è da tempo uno spazio in cui la creatività e l'innovazione prosperano, motivo per cui concentrarsi sullo sviluppo di giochi piuttosto che di killer di tempo è cruciale. Ecco perché i giochi con sostanza sono di gran lunga superiori a distrazioni rapide e senza senso e come possono portare a un maggiore successo a lungo termine per gli sviluppatori.

La natura dei killer di tempo

I killer di tempo sono tipicamente progettati con un focus su meccaniche semplici e gratificazione immediata. Questi giochi forniscono brevi esplosioni di intrattenimento attraverso azioni ripetitive che richiedono poco o nessun coinvolgimento cognitivo. L'obiettivo principale di un killer di tempo è mantenere il giocatore impegnato a lungo abbastanza da vendere oggetti in-game, spingere pubblicità o offrire un costante ciclo di piccole ricompense per mantenere il flusso di dopamina​ (Fungies).

Ad esempio, giochi come i clicker inattivi o i puzzle match-three (che si concentrano fortemente sulla ripetizione e su meccaniche semplici) sono spesso considerati killer di tempo. Questi giochi sono ottimizzati per i giocatori in cerca di distrazioni rapide, spesso giocati in brevi intervalli durante i tragitti o i momenti di inattività. Sebbene questi giochi possano raggiungere un vasto pubblico grazie alla loro accessibilità, tipicamente non favoriscono una connessione profonda tra il giocatore e l'esperienza.

Il principale difetto dei killer di tempo risiede nella loro intrinseca superficialità. Una volta che l'eccitazione iniziale svanisce, i giocatori passano al prossimo riempitivo di tempo, lasciando il ciclo di vita del gioco limitato. Sebbene possano generare rapide esplosioni di entrate attraverso annunci o microtransazioni, il loro valore diminuisce una volta che la novità svanisce​.

L'impatto della sostanza e del significato nei giochi

Al contrario, i giochi che si concentrano sulla fornitura di un'esperienza significativa vanno oltre le semplici meccaniche. I giochi indie, in particolare, hanno la libertà di sperimentare con la profondità narrativa, la risonanza emotiva e meccaniche innovative che forniscono valore duraturo. Questi giochi sono spesso costruiti attorno a sistemi complessi, narrazioni stratificate e gameplay che premia l'investimento e il coinvolgimento del giocatore.

1. Connessione emotiva e coinvolgimento: Uno dei principali vantaggi dei giochi significativi è la loro capacità di formare connessioni emotive con i giocatori. Giochi come Celeste o Undertale hanno storie profondamente personali che risuonano con i giocatori a un livello personale. L'investimento emotivo in personaggi, trame e mondi di gioco crea un impatto duraturo. Questi giochi non fanno solo passare il tempo; creano esperienze memorabili che i giocatori vogliono rivisitare e favoriscono comunità che discutono e condividono le loro esperienze.
2. Rigiocabilità attraverso un gameplay ricco: Invece di fare affidamento su cicli ripetitivi, i giochi con sostanza offrono più livelli di gameplay che rendono ogni partita unica. I roguelike, i giochi di strategia e i giochi di ruolo presentano spesso generazione procedurale, costruzioni di personaggi diverse o narrazioni ramificate che incoraggiano i giocatori a tornare ancora e ancora, non per distrazione senza senso, ma per nuove e gratificanti esperienze. Giochi come Hades o Slay the Spire esemplificano come la rigiocabilità possa essere guidata dalla profondità e dalla complessità, piuttosto che dalla ripetizione​ (Fungies).
3. Favorire comunità a lungo termine: I giochi significativi spesso danno vita a comunità dedicate. Quando i giocatori si sentono emotivamente legati a un gioco, è più probabile che diventino sostenitori e interagiscano con altri fan. Questo porta a un coinvolgimento a lungo termine oltre il gioco stesso. I giochi indie come Hollow Knight hanno forti fanbase che non solo supportano il gioco attraverso un gioco prolungato, ma contribuiscono anche attraverso fan art, modding e eventi comunitari.
4. Libertà creativa e innovazione: Gli sviluppatori indie che si concentrano sulla creazione di giochi significativi hanno più libertà creativa rispetto agli sviluppatori che producono killer di tempo per un'attrattiva di massa. Questa libertà creativa consente di sperimentare nuove idee, tecniche narrative e meccaniche di gioco che si liberano dalle norme del settore. Gli sviluppatori possono prendere rischi nel design che possono portare a giochi innovativi, spesso ricevendo riconoscimenti critici. Giochi come Gris e Inside sfidano i cicli di gioco tradizionali offrendo esperienze artistiche e emotivamente risonanti.

I rischi di fare affidamento sui killer di tempo

Sebbene i killer di tempo abbiano un ruolo nell'ecosistema dei giochi, presentano limitazioni significative. Gli sviluppatori che si concentrano sulla creazione di killer di tempo possono trovarsi vincolati dalla necessità di un costante ricambio di contenuti e tattiche di monetizzazione come annunci o acquisti in-app. Questo focus a breve termine sui ricavi porta spesso a una fatica dei giocatori, e una volta che i giocatori sentono che un gioco sta diventando sfruttativo, potrebbero abbandonarlo.

Inoltre, i killer di tempo tipicamente non ispirano lealtà al marchio a lungo termine. I giocatori potrebbero passare attraverso diversi giochi dello stesso genere, spendendo poco tempo o investimento emotivo su uno particolare. Questa mancanza di lealtà significa che gli sviluppatori devono continuamente creare nuovi contenuti per mantenere l'interesse dei giocatori, il che può diventare insostenibile a lungo termine.

Creare giochi che contano

In conclusione, mentre i killer di tempo possono fornire intrattenimento temporaneo, i giochi con sostanza offrono un valore a lungo termine di gran lunga superiore sia per i giocatori che per gli sviluppatori. Gli sviluppatori indie, in particolare, dovrebbero concentrarsi sulla creazione di giochi significativi che favoriscano connessioni emotive, incoraggino la rigiocabilità e costruiscano comunità durature. Questi giochi non solo creano esperienze memorabili, ma garantiscono anche una vita più lunga e un successo più sostenibile in un mercato sempre più competitivo.

Prioritizzando la profondità, la creatività e il coinvolgimento del giocatore rispetto a una semplice distrazione, gli sviluppatori indie possono creare giochi che contano: giochi che resistono alla prova del tempo piuttosto che occupare fugacemente il tempo.