Un'industria trasformata dal tumulto

Nel dopo di un tumulto senza precedenti, la scena dei giochi indie del 2025 si trova a un bivio. Negli ultimi due anni si sono registrati licenziamenti da record nell'industria dei giochi – oltre 10.000 posti di lavoro persi solo nel 2023, con il totale del 2024 che è aumentato del 40%. Grandi studi hanno chiuso e migliaia di sviluppatori sono stati lasciati alla deriva. Per molti di questi sviluppatori, diventare indie non era solo un sogno ma una necessità. Eppure, mentre si avventuravano da soli, si trovavano in difficoltà a garantire finanziamenti in mezzo alla crisi.

Immagina un designer di giochi veterano, recentemente licenziato da uno studio AAA, intento a esaminare una proposta di progetto in un ufficio domestico poco illuminato. Ha un'idea audace per un gioco indie, un progetto di passione che ha coltivato per anni. Ma con gli editori che stringono la cinghia e gli investitori nervosi, la domanda si fa pressante: come finanziare questo sogno? Il panorama del finanziamento dei giochi indie è stato completamente rimodellato dagli eventi recenti. Gli sviluppatori si stanno adattando in modi creativi – passando dal rivolgersi ai giocatori fedeli per il supporto al crowdfunding, alla ricerca di microfondi emergenti e sovvenzioni governative, fino a forgiare nuove partnership con editori favorevoli agli indie. Il percorso è pericoloso, ma non privo di speranza.

“L'intera scena indie sta affrontando un'improvvisa scarsità di opportunità di pubblicazione e investimento,” ha avvertito uno studio piccolo alla fine del 2024. Alcuni l'hanno definita un “ciclo di morte” di licenziamenti e chiusure. Eppure, in mezzo all'ansia, nuove opportunità e modelli di finanziamento stanno prendendo piede. I creatori indie stanno imparando a navigare Kickstarter e i suoi concorrenti con rinnovata astuzia, formando alleanze con fondi di venture capital di nicchia e persino diventando editori loro stessi per supportarsi a vicenda. In questa epica narrazione di resilienza e reinvenzione, esploriamo come gli sviluppatori indie di tutto il mondo stanno finanziando le loro creazioni nel 2025 – e come il denaro dietro la magia si sta evolvendo.

Crowdfunding: Una fenice risorge dalle ceneri

Per gran parte degli anni 2010, il crowdfunding era la frontiera selvaggia del finanziamento dei giochi indie – un luogo dove i sogni o si alzavano in volo o si schiantavano in modo spettacolare. Dopo un rallentamento a metà decennio, il 2024 ha segnato un drammatico ritorno in questo settore. Kickstarter, la piattaforma indicativa del genere, ha riportato che i progetti di videogiochi di successo hanno raccolto 26,1 milioni di dollari nel 2024 – il totale più alto dal 2015. Infatti, il finanziamento iniziale per i videogiochi su Kickstarter è aumentato del 28% nel 2024, anche se il finanziamento per i giochi da tavolo sulla piattaforma ha continuato a raffreddarsi. Fondamentalmente, i creatori sembrano diventare più saggi su come gestire le campagne: il 83% delle campagne legate ai giochi ha avuto successo nel 2024, il tasso di successo più alto nella storia di 15 anni di Kickstarter. Questi numeri suggeriscono che, nonostante i venti contrari economici, le comunità di giocatori sono ancora desiderose di aprire i loro portafogli per idee indie promettenti – specialmente quando gli sviluppatori fissano obiettivi realistici e costruiscono un entusiasmo di base.

Prendi il recente caso di Crescent County, un elegante RPG indie con una stravagante svolta di “corsa su scopa da strega”. Il suo piccolo team ha passato mesi a presentare proposte agli editori invano – oltre 50 editori li hanno rifiutati senza esitazioni. Invece di arrendersi, gli sviluppatori si sono rivolti direttamente ai fan. Hanno lanciato una campagna Kickstarter con un modesto obiettivo di 60.000 dollari. In quello che hanno descritto come un “grido di sfida” all'industria, Crescent County ha superato quell'obiettivo in meno di 24 ore. Il rapido successo ha convalidato non solo il concetto del gioco ma anche il potere del crowdfunding come alternativa quando i tradizionali custodi delle porte chiudono le porte in faccia. Storie come questa sono diventate più comuni: quando un gioco unico fatica a trovare un finanziatore aziendale, una comunità di giocatori coinvolti può a volte colmare quel divario da un giorno all'altro.

Il crowdfunding stesso si sta evolvendo. Nuove piattaforme sono emerse per sfidare il trono di Kickstarter, ognuna ritagliandosi una nicchia. Per i progetti di giochi da tavolo e giochi da tavolo – una categoria che domina il crowdfunding – la piattaforma polacca Gamefound è rapidamente emersa come un attore principale. Il 2024 è stato il terzo anno completo di Gamefound in competizione con Kickstarter, e ha chiuso l'anno con 85 milioni di dollari in promesse – un aumento del 52% rispetto al 2023. Gamefound ha persino ospitato sei delle prime dieci campagne di giochi da tavolo più finanziate dell'anno, indicando che è diventato il punto di riferimento per alcune comunità. (Kickstarter continua a guidare complessivamente con circa 220 milioni di dollari in finanziamenti per giochi da tavolo nel 2024, sostenuto da una campagna record da 15 milioni di dollari, ma il slancio di Gamefound è innegabile.) Nel frattempo, il servizio di crowdfunding Backerkit ha lanciato anche la propria piattaforma per supportare le promesse tardive e le campagne speciali, diversificando ulteriormente le opzioni per i creatori.

Anche per i videogiochi, le strade del crowdfunding ora si estendono oltre il vecchio modello Kickstarter/IndieGoGo. Il crowdfunding azionario ha guadagnato terreno, consentendo ai fan di investire per una quota dei profitti futuri. La piattaforma Fig (ora parte di Republic.co) ha pionierato questo modello – negli anni passati ha aiutato a finanziare titoli come Psychonauts 2 – e continua a offrire agli sviluppatori un modo per raccogliere capitali dai giocatori che credono nella loro visione. E ci sono approcci ibridi: a metà del 2024, lo studio indie di successo InnerSloth (creatori di Among Us) ha lanciato OuterSloth, un fondo indie che è parte investimento, parte mentorship. OuterSloth non è una piattaforma di crowdfunding pubblica, ma è nato dallo stesso spirito di supporto guidato dalla comunità. Rivelato al Summer Game Fest 2024, il fondo di InnerSloth mirava a “restituire alla comunità” che ha reso Among Us un successo. Entro metà del 2024 avevano già silenziosamente finanziato sei giochi indie in sviluppo, che vanno da un gioco di simulazione logistica fantasioso (Mars First Logistics) a esperimenti narrativi. Questo illustra una tendenza più ampia: team indie di successo che restituiscono, essenzialmente finanziando altri indie con i frutti del proprio successo.

Naturalmente, non ogni storia di crowdfunding è trionfante. Il rovescio della medaglia della saga di Crescent County è che molti progetti continuano a non trovare il loro pubblico, e anche le campagne di successo affrontano la sfida della consegna (i sostenitori hanno una lunga memoria per i progetti che sono svaniti dopo il finanziamento). Tuttavia, la tendenza generale nel 2025 è chiara: il crowdfunding si è riaffermato come un pilastro vitale del finanziamento dei giochi indie. Si nutre di autenticità e connessione diretta; gli sviluppatori indie stanno imparando che coinvolgere i giocatori nel loro viaggio fin dall'inizio – tramite comunità Discord, demo giocabili durante i festival di Steam e vlog personali degli sviluppatori – può tradursi in oro del crowdfunding. E con Kickstarter stesso che introduce funzionalità come le “promesse tardive” nel 2024 (in modo che i fan possano continuare a sostenere un progetto dopo la fine della campagna), gli strumenti per sfruttare il supporto della comunità stanno diventando sempre più potenti.

Microfondi e nuovi attori entrano nell'arena

Il crowdfunding potrebbe essere l'affare più visibile, ma non è l'unico gioco in città. Poiché il capitale di rischio tradizionale si è ritirato da progetti di gioco rischiosi negli ultimi anni, è emersa una nuova classe di microfondi e investitori focalizzati sui giochi per colmare il divario. Queste sono fonti di finanziamento più piccole e agili, spesso avviate da veterani dell'industria dei giochi – e stanno specificamente mirando agli sviluppatori indie che altrimenti potrebbero cadere tra le crepe del grande finanziamento. Nel 2025, questi micro-investitori stanno diventando una parte cruciale dell'ecosistema.

Uno dei nuovi arrivati più chiacchierati è Blue Ocean Games, un fondo di venture capital lanciato all'inizio del 2025 con una missione molto esplicita: sostenere progetti indie in fase iniziale che gli investitori tradizionali trascurano. Armato di $30 milioni (interamente sostenuti dal publisher di PUBG Krafton), Blue Ocean intende supportare circa 100 piccoli studi nel corso di tre anni. Il fondatore Damian Lee – ex responsabile degli investimenti di Krafton – ha parlato con passione del “problema strutturale nell'industria dei giochi indie”: un divario crescente tra ciò che vogliono gli investitori, ciò che sognano gli sviluppatori e ciò che desiderano realmente i giocatori. L'approccio di Blue Ocean per colmare quel divario è innovativo. Hanno introdotto un modello di finanziamento chiamato SAIL (Structured Agreement for Indie Launch), che offre a team in fase di concetto circa $100.000 ciascuno (fino a $300K per team leggermente più grandi), distribuiti su due anni. Il finanziamento viene fornito con un accordo ibrido – parte equity, parte condivisione dei ricavi – ma notevolmente consente agli sviluppatori di mantenere la proprietà della loro IP. Forse la cosa più interessante è come Blue Ocean prevede di trovare talenti: attraverso una sfida continua “Rising Tide”, essenzialmente una serie di game jam online e competizioni di pitch aperte a sviluppatori di tutto il mondo. I vincitori ottengono validazione (e colloqui accelerati per il finanziamento), anche se non hanno ancora un prototipo giocabile. È un tentativo di allineare la validazione della comunità con il sostegno degli investitori, come dice Lee, affinché idee davvero fresche abbiano la possibilità di brillare. In breve, Blue Ocean sta portando una mentalità da incubatore in stile Silicon Valley ai giochi indie – piccoli assegni, mentorship, gruppi di creatori che apprendono insieme – sperando di scoprire il prossimo Stardew Valley o Hollow Knight nelle sue fasi iniziali.

Blue Ocean non è solo. In tutto il mondo, microfondi regionali e programmi di sovvenzione stanno anche aumentando il loro impegno. In Canada, ad esempio, il Canada Media Fund (CMF) federale è da tempo una rete di salvataggio per gli studi, e ha notevolmente aumentato il suo supporto nel 2024. Il programma Commercial Projects del CMF ha investito quasi $7,8 milioni CAD in appena sei progetti di giochi indie nel 2024, concentrandosi su quelli con un forte potenziale commerciale. Questo si traduce in oltre $1 milione per progetto – un sostegno sostanziale che può trasformare un progetto stagnante in un gioco pronto per il lancio. Nel frattempo, a livello provinciale, organizzazioni come Creative BC si sono unite al CMF per lanciare un nuovo fondo da $1M specificamente per gli indie basati nella Columbia Britannica, e fondi d'impatto innovativi come Weird Ghosts sono emersi, mirando a studi guidati da fondatori sottorappresentati. Questi microfondi spesso combinano finanziamenti modesti con mentorship aziendale, riconoscendo che molti fondatori indie sono alla loro prima esperienza e hanno bisogno di guida tanto quanto di denaro.

Anche gli sviluppatori indie di successo stessi si stanno trasformando in micro-investitori. Abbiamo menzionato in precedenza il fondo OuterSloth di InnerSloth – un chiaro esempio di uno studio indie che utilizza il suo guadagno per finanziare altri. Un altro esempio sorprendente proviene dall'altra parte del Pacifico: Pocketpair, il piccolo team dietro il colpo a sorpresa del 2024 Palworld (un gioco di sopravvivenza open-world per catturare mostri che è diventato virale come “Pokémon con le armi”). Il successo di Palworld è stato così enorme che Pocketpair si è trovata improvvisamente in possesso di risorse – e una casella di posta piena di richieste da parte di altri sviluppatori. “Nessuno ha soldi al momento,” ha osservato John Buckley, direttore editoriale di Pocketpair, riguardo l'attuale clima. “Pochi minuti dopo il rilascio di Palworld... le persone ci stavano inviando proposte anche se non eravamo un publisher.” Lo studio è rimasto sbalordito nel ricevere oltre 150 proposte di giochi in una settimana, comprese da alcuni “nomi davvero importanti... AAA, AA, indie premium” disperati per ricevere supporto. Pocketpair non aveva nemmeno pianificato di diventare un publisher, ma non potevano ignorare quel segnale di bisogno. Si sono affrettati a creare un ramo editoriale, e durante il GDC 2025 Buckley ha annunciato che Pocketpair Publishing era ufficialmente costituito per “aiutare gli indie interessanti a essere realizzati”. Il loro primo progetto firmato è di un piccolo team (Surgent Studios), ma Pocketpair è aperta a tutti i tipi di proposte ora. Questo fenomeno – un creatore di successi indie che diventa un benefattore indie – sottolinea come nuovi capitali vengano riciclati nella scena indie. Le storie di successo stanno alimentando attivamente la prossima generazione, sia per altruismo, spirito comunitario, o semplicemente per astuzia imprenditoriale (dopotutto, un publisher indie di successo può trarre profitto anche dai giochi degli altri).

Da micro-VC come Blue Ocean a fondi guidati da studi e sovvenzioni regionali, l'ecosistema di finanziamento per gli indie si sta diversificando nel 2025. Queste fonti non sostituiscono la necessità di pubblicazione tradizionale o grandi investimenti, ma forniscono certamente più pietre miliari per gli sviluppatori. Un team indie potrebbe, ad esempio, vincere una piccola sovvenzione o un concorso di microfondi per costruire un prototipo accattivante, per poi sfruttare ciò in un accordo più grande in seguito. Oppure uno studio potrebbe sostenersi su un patchwork di fondi più piccoli e ricavi da accesso anticipato, invece di scommettere tutto su un anticipo di un singolo publisher. La chiave è che il finanziamento indie non è più una soluzione unica per tutti – gli sviluppatori stanno assemblando soluzioni che si adattano alle loro situazioni uniche, e una rete vibrante di nuovi attori è lì per aiutarli a farlo.

Capitale di rischio e la ricerca del prossimo grande successo

Che dire del capitale di rischio – i grandi investitori che hanno alimentato gran parte della crescita dell'industria dei giochi negli anni passati? In verità, molti VC si sono ritirati dai giochi all'inizio degli anni 2020, specialmente dopo alcune delusioni di alto profilo e il raffreddamento dei cicli di hype VR/crypto. Tuttavia, il 2024–2025 non ha visto un completo ritiro dei VC; piuttosto, l'interesse dei VC si è ristretto a scommesse specifiche nello spazio indie. Le tradizionali aziende di VC potrebbero non stare lanciando soldi a ogni startup di giochi con due persone e un sogno (come hanno fatto brevemente durante i boom mobile e VR), ma stanno ancora finanziando attivamente studi che mostrano un forte pedigree o un angolo unico.

Uno dei più grandi VC focalizzati sui giochi, Griffin Gaming Partners, ha fatto notizia a maggio 2025 guidando un round di investimento da $7 milioni in Fuse Games, un piccolo studio indipendente con sede in Turchia. Il team di Fuse, pur essendo indie, include veterani che hanno lavorato su franchise globalmente popolari – un fattore chiave che ha attratto il sostegno di Griffin. “Cerchiamo studi che non abbiano solo talento – hanno una visione chiara e duratura,” ha detto un partner di Griffin, spiegando l'investimento in Fuse. In altre parole, i VC sono ancora disposti a scommettere su team indie, ma di solito su quelli che possono dimostrare esperienza e un piano per il successo a lungo termine. Fuse Games sta utilizzando il finanziamento per espandere il proprio team e sviluppare una nuova IP originale – esattamente il tipo di nuovo progetto ambizioso da cui i publisher tradizionali potrebbero tenersi alla larga, ma che i VC potrebbero sostenere nella speranza di un alto ritorno in futuro. Allo stesso modo, abbiamo visto finanziamenti sostanziali da VC o corporate andare a studi come Build A Rocket Boy (la nuova iniziativa dell'ex leader di GTA Leslie Benzies, che ha raccolto oltre $100M) e Second Dinner (lo studio indie dietro Marvel Snap, che ha ottenuto un finanziamento importante per crescere). Questi non sono i tipici indie da garage – sono spesso guidati da rockstar dell'industria o legati a IP conosciute – ma illustrano che il capitale di rischio è ancora nel gioco, solo in modo più selettivo.

Allo stesso tempo, i confini tra VC, editore e piattaforma si stanno sfumando. I giganti della tecnologia e gli editori stessi hanno braccia di venture o stanno prendendo partecipazioni in studi indipendenti. Ad esempio, all'inizio del 2024 Sony ha investito in Devolver Digital, uno dei principali editori indipendenti, per rafforzare il suo pipeline indie (dopo che le azioni di Devolver sono scese nel 2023). E Epic Games, con i soldi di Fortnite, è nota per investire in progetti indie o fornire finanziamenti per Unreal Engine che funzionano come un finanziamento quasi da VC senza vincoli. Anche i titolari di piattaforme come Microsoft continuano a firmare indies promettenti per programmi come le offerte di Game Pass – che, sebbene tecnicamente siano licenze di contenuti, spesso sembrano iniezioni di VC poiché forniscono agli sviluppatori capitale anticipato per completare i loro giochi.

Tuttavia, la relazione tra indies e grandi capitali può essere problematica. Molti investitori veterani sono cauti dopo aver visto quanto possa essere imprevedibile il mercato. L'aumento dei costi di sviluppo e le tempistiche di produzione più lunghe rendono gli investimenti puri nei giochi rischiosi – un fatto evidenziato dall'analista del settore Matthew Ball quando ha esaminato le difficoltà del 2024. I team indie che riescono a concludere accordi di VC spesso affrontano pressioni per eventualmente fornire ritorni straordinari, che non sempre sono allineati con la natura artistica e su piccola scala dei giochi indie. L'anno 2024 ha visto numerosi esempi di studi indie che sono cresciuti con grandi finanziamenti solo per affrontare momenti difficili quando un progetto ha deluso. Una storia toccante è stata Immortals of Aveum: un “AAA indie” (a volte chiamato “Triple-I”) realizzato da Ascendant Studios sotto l'editore EA. Nonostante un budget consistente e l'etichetta di EA, il gioco ha fallito a metà del 2023, portando a licenziamenti nello studio – un promemoria sobrio che più soldi non garantiscono successo o stabilità.

Il risultato finale per il capitale di rischio nel 2025 è che è ancora parte del quadro, ma di solito come un impulso in fase avanzata o riservato a team con un comprovato track record. Gli indie sono saggi a non fare affidamento esclusivamente sulla ricerca di VC come strategia – è simile a cercare un unicorno. Tuttavia, quando allineato con il progetto giusto, il finanziamento VC può catapultare le capacità di uno studio indie da un giorno all'altro. La chiave è assicurarsi che le aspettative siano chiare. Come ha notato un sviluppatore con ironia, “Perché il finanziamento VC dovrebbe essere adatto per il 99,9% dei progetti di sviluppo di giochi? Il modello VC richiede tipicamente... un'uscita significativa.” Molti progetti di giochi indie sono lavori d'amore, non razzi di startup mirati all'acquisizione o all'IPO. Pertanto, gli sviluppatori stanno imparando a scegliere le proprie battaglie: cercare capitale di rischio quando si ha davvero un successo esplosivo tra le mani o una tecnologia scalabile, ma altrimenti sfruttare le rotte di finanziamento più sostenibili disponibili.

Il ruolo in evoluzione degli editori indie

Mentre nuovi modelli di finanziamento emergono, la strada classica di un accordo con un editore indie rimane importante come sempre – anche se anch'essa si è evoluta a seguito di sconvolgimenti nel settore. Gli editori focalizzati sugli indie (pensate a Devolver Digital, Annapurna Interactive, Team17, Raw Fury, Humble Games e molti altri) agiscono sia come finanziatori che come facilitatori: di solito forniscono un anticipo sulle royalty per finanziare lo sviluppo, insieme a supporto per marketing e distribuzione, in cambio di una percentuale delle entrate del gioco. Nel 2025, questi accordi sono sia ambiti che competitivi; con così tanti indie sul mercato, gli editori possono scegliere, e gli sviluppatori spesso presentano proposte a decine di editori prima di trovare un abbinamento (se ne trovano uno).

Abbiamo visto in precedenza come un team abbia subito 50+ rifiuti da editori prima di rivolgersi a Kickstarter – uno scenario che è più comune di quanto si possa pensare. Gli editori sono diventati avversi al rischio nel clima attuale, spesso cercando progetti che abbiano un pubblico comprovato o che si allineino con una tendenza attuale nel mercato. Nella “lega degli editori indie”, c'è stata anche una certa stretta della cinghia. Ad esempio, Devolver Digital – rinomata per il suo catalogo indie audace – ha vissuto recentemente una montagna russa finanziaria. Dopo un'ascesa meteoritica, Devolver ha subito turbolenze nel 2023 con ritardi e un programma sovraccarico, causando un calo delle entrate. L'azienda ha raggiunto i suoi obiettivi finanziari nel 2023 e ha persino aumentato le entrate del 13% nel 2024, tornando alla redditività, ma ha dovuto comunque ridurre il personale per rimanere snella. Questo paradosso (crescita insieme a licenziamenti) sottolinea la pressione che gli editori affrontano per gestire i costi e non espandersi eccessivamente, anche mentre hanno successo. La strategia di Devolver nel 2024–25 è stata quella di rallentare e “ricostruire”, concentrandosi su un numero minore di uscite di alta qualità piuttosto che su un approccio a pioggia. Altri editori hanno adottato approcci simili – abbiamo visto consolidamenti e approvazioni più selettive in tutto il settore.

Cosa significa questo per gli sviluppatori indie? Da un lato, gli accordi con gli editori potrebbero essere più difficili da ottenere, ma quelli che si concretizzano sono probabilmente più solidi. I termini degli accordi sono stati lentamente a favore degli sviluppatori in alcuni casi, con gli editori che riconoscono di dover essere partner attraenti in un campo affollato. Alcuni indie segnalano che gli editori offrono divisioni delle entrate leggermente più favorevoli dopo il recupero o finanziano i budget di marketing in modo più generoso – una risposta al fatto che i team indie di alto livello ora hanno molte opzioni (potrebbero auto-pubblicarsi con il crowdfunding, ad esempio, o andare con un editore rivale). Allo stesso tempo, gli editori vogliono sempre più vedere una prova di concetto o interesse della comunità prima di impegnarsi. Non è raro che un editore chieda se uno sviluppatore ha un seguito su Discord, o una demo di successo da un Steam Next Fest, o anche una piccola campagna di crowdfunding come prova che il gioco si venderà. Essenzialmente, gli editori si comportano un po' più come investitori di venture, facendo la dovuta diligenza sulla fattibilità del mercato piuttosto che agire puramente sulla sensazione istintiva.

Ci sono anche nuove facce nell'arena della pubblicazione. Abbiamo discusso di come Pocketpair sia diventato un editore improvvisato dopo Palworld. In una vena simile, il 2025 ha visto entità come Netflix Games pubblicare titoli indie (sfruttando la piattaforma di Netflix per distribuire giochi come Oxenfree II agli abbonati) e aziende come Kepler Interactive continuare a perfezionare il loro unico modello di pubblicazione cooperativa, dove gli studi indie sotto l'ombrello di Kepler condividono tutti il successo reciproco. Un'altra tendenza emergente sono gli accordi esclusivi per piattaforme che funzionano come pubblicazione: il Game Store di Epic, ad esempio, paga per l'esclusività su PC di un gioco indie, o Xbox finanzia un rilascio di Game Pass il giorno uno. Questi accordi iniettano denaro anticipato (a volte tanto quanto un anticipo tradizionale di un editore) e possono quindi finanziare un progetto fino al completamento. La differenza è che l'obiettivo del titolare della piattaforma è attrarre utenti nel proprio ecosistema, piuttosto che trarre profitto direttamente dalle vendite del gioco. Per gli sviluppatori, tali accordi possono essere una lama a doppio taglio – garantiscono finanziamenti e una fetta di pubblico assicurata, ma limitano anche la portata a breve termine. Il calcolo se accettare un accordo di esclusività è ora parte della discussione sulla strategia di finanziamento per molti indie.

Un sviluppo incoraggiante nel 2025 è la disponibilità di alcuni editori a sperimentare con modelli di finanziamento che alleviano il peso sui sviluppatori. In una citazione degna di nota, l'editore del gioco di carte di successo Balatro ha osservato che più sviluppatori indie hanno bisogno di finanziamenti “che non siano basati su un ritorno ridicolo di denaro”. In altre parole, non ogni gioco deve essere un mega-successo per essere valido, e gli editori (o fondi) che si aspettano che ogni investimento ritorni 10 volte potrebbero perdere gemme più piccole. Questa mentalità sta dando origine a accordi in cui gli editori potrebbero accettare un ritorno più lento o un margine di profitto inferiore in cambio di portare un titolo unico nel mondo. Vediamo questo approccio soprattutto da editori boutique che hanno un'etica curatoriale – etichette che sono a posto se un gioco raggiunge solo il pareggio purché arricchisca il loro catalogo e la comunità di giocatori.

In sintesi, gli accordi con editori indie nel 2025 rimangono un pilastro del finanziamento, ma gli sviluppatori devono lavorare di più per ottenerli e spesso devono mostrare progressi o trazione in anticipo. La buona notizia è che editori e sviluppatori sembrano più consapevoli che mai di aver bisogno l'uno dell'altro. Quando una partnership funziona, può essere enormemente vantaggiosa: lo sviluppatore ottiene stabilità finanziaria e competenza, e l'editore ottiene un titolo di qualità per rafforzare la propria offerta. La chiave per gli sviluppatori è lanciare una rete ampia, affinare le loro proposte (spesso con demo giocabili) e non perdere la speranza se i primi dodici “no” arrivano – potrebbe essere il tredicesimo editore a vedere la visione. E se no? Beh, come abbiamo visto, l'indie può sempre prendere in mano la situazione attraverso altri canali.

Sovvenzioni e supporto regionale: una linea di salvezza (se riesci a ottenerla)

Con i soldi privati volubili e le forze di mercato volatili, una fonte di finanziamento è stata un eroe costante, sebbene non celebrato per molti indie: sovvenzioni governative e regionali. In tutto il mondo, varie istituzioni pubbliche e fondi culturali riconoscono i videogiochi come un'industria creativa legittima – e in alcuni paesi, stanno intervenendo per aiutare a sostenere quell'industria durante i periodi difficili. A seguito di licenziamenti diffusi, tale supporto può essere letteralmente salvavita per i piccoli studi.

L'Europa in particolare ha a lungo offerto sovvenzioni creative per i giochi, e il 2024 non è stato un'eccezione. Il programma Creative Europe Media dell'Unione Europea ha significativamente aumentato il suo budget per il finanziamento dei giochi. Solo nel 2024, 41 progetti di videogiochi europei hanno ricevuto un totale di 7,7 milioni di euro in sovvenzioni UE. Queste sovvenzioni (spesso limitate a circa 150-200k euro per progetto) sono competitive – i team devono candidarsi con proposte dettagliate e vengono giudicati in base al merito culturale e innovativo – ma per coloro che vincono, è essenzialmente denaro gratuito (non recuperabile) per far avanzare il loro sviluppo. Paesi come Francia, Germania e Polonia hanno anche fondi nazionali che co-finanziano giochi di rilevanza culturale o innovazione tecnologica. Ad esempio, la Germania ha un programma di sovvenzioni per i giochi ben finanziato che ha distribuito milioni di euro a studi indie e AA, stimolando un mini-boom nella scena di sviluppo tedesca. Tali programmi non sono solo altruistici; i governi li vedono come investimenti nell'industria locale e nei posti di lavoro, particolarmente importanti dopo che i licenziamenti hanno minacciato di far fuggire i talenti verso altri settori.

Il Canada, come menzionato in precedenza, è un altro faro di supporto. Il Canada Media Fund (CMF) ha più flussi per il finanziamento dei giochi, da sovvenzioni per prototipi iniziali a supporto per il marketing. Il suo investimento di quasi 8 milioni di dollari in sei giochi nel 2024 attraverso il Programma Progetti Commerciali è stato un grande impulso, ma anche i programmi più piccoli del CMF alimentano continuamente il pipeline. Gli studi canadesi beneficiano anche di crediti d'imposta (in Quebec, ad esempio, i crediti d'imposta sul lavoro rimborsano effettivamente quasi il 40% degli stipendi di sviluppo di un gioco – un enorme incentivo per creare posti di lavoro lì). Nel 2025, mentre alcuni grandi studi di proprietà straniera hanno ridotto le dimensioni delle filiali canadesi, l'importanza di questi meccanismi di finanziamento domestico è cresciuta. Aiutano i team indie a assumere alcuni dei talenti provenienti dai licenziamenti AAA, mantenendo i creatori esperti nel gioco (letteralmente e figurativamente).

Non tutte le regioni sono fortunate. In luoghi senza finanziamenti governativi, gli sviluppatori indie a volte si uniscono per chiederli. Alla fine del 2024, un gruppo di oltre 25 studi indie in Brasile ha redatto una lettera aperta esortando il loro governo a fornire più supporto e riconoscimento del potenziale dell'industria dei giochi. Il Brasile, nonostante una popolazione di giocatori fiorente, ha poco in termini di sovvenzioni o sgravi fiscali per i creatori di giochi – un fatto che quegli indie miravano a cambiare. Questo evidenzia una disparità globale: mentre uno studio in Finlandia o Montreal potrebbe sopravvivere grazie a una sovvenzione o due, uno studio altrettanto talentuoso in, ad esempio, Messico o India potrebbe non avere alcuna rete di sicurezza e deve fare affidamento esclusivamente su investimenti privati o crowdfunding. Ci sono alcuni punti luminosi – ad esempio, Singapore e Corea del Sud offrono sovvenzioni per giochi innovativi, e negli Stati Uniti alcuni programmi a livello statale (come in Georgia) offrono sgravi fiscali o piccole sovvenzioni per lo sviluppo di giochi. Ma in generale, il finanziamento pubblico è un mosaico. Gli sviluppatori abbastanza fortunati da trovarsi in regioni ricche di sovvenzioni hanno imparato a padroneggiare il processo di candidatura (che può essere un'arte in sé, navigando tra documenti e comitati di sovvenzione), mentre quelli altrove guardano con invidia o cercano partnership internazionali per qualificarsi per determinati fondi.

Un approccio creativo per sfruttare le sovvenzioni è formare co-produzioni internazionali. Simile a come i produttori cinematografici di diversi paesi collaborano per accedere ai fondi cinematografici di ciascuna nazione, gli studi di gioco stanno iniziando a fare lo stesso. Ad esempio, uno studio nel Paese A potrebbe collaborare con uno studio o una filiale in Canada per accedere al CMF, condividendo il lavoro e i benefici delle sovvenzioni. Potremmo vedere più di questa collaborazione transfrontaliera nello spazio indie man mano che il finanziamento diventa più globalizzato.

In sostanza, le sovvenzioni governative e culturali sono diventate un pilastro cruciale per il finanziamento, particolarmente per giochi indie sperimentali o culturalmente unici che potrebbero spaventare i finanziatori puramente orientati al profitto. Incoraggiano l'innovazione e la diversità nei contenuti dei giochi – dopotutto, molte sovvenzioni premiano esplicitamente i giochi con temi culturali locali, valore educativo o R&D tecnologico – e aiutano i team a rimanere a galla senza accumulare debiti o rinunciare a quote. Il compromesso è che le sovvenzioni raramente coprono un budget completo; sono supplementari, il che significa che uno studio potrebbe ancora dover trovare finanziamenti aggiuntivi per realizzare completamente un progetto. Tuttavia, in un clima difficile come quello del 2025, ogni aiuto è prezioso. Come ha detto un fondatore indie, “È come riparare una barca mentre sei già in mare – una sovvenzione tapperebbe un buco, un impegno su Kickstarter tapperebbe un altro, e speri che la nave rimanga a galla per raggiungere la riva del rilascio.”

Adattare strategie per un futuro incerto

Il panorama del finanziamento dei giochi indie nel 2025 è uno studio di contrasti. Da un lato, gli sviluppatori affrontano sfide brutali: un'industria scossa da licenziamenti, un pubblico con attenzione (e denaro) finiti in un mercato affollato, e investitori che sono diventati più esigenti che mai. Molti studi hanno dovuto ridimensionare o chiudere – anche i giochi acclamati dalla critica possono faticare a raggiungere il pareggio, e il “apocalisse indie” (un mercato saturo in cui le vendite per gioco sono basse) è uno spettro sempre presente. Come ha sintetizzato in modo diretto un rapporto di GamesRadar dalle interviste agli sviluppatori, “l'industria dei giochi è f*ed”** agli occhi di molti creatori che lottano per sopravvivere. Eppure, dall'altro lato, vediamo speranza e resilienza. Gli sviluppatori non si arrendono – stanno cambiando e innovando nel modo in cui finanziano i giochi, con la stessa creatività con cui li progettano.

Forse la nuova normalità è che nessuna singola fonte di finanziamento può portare un progetto dalla concezione al lancio. Invece, gli sviluppatori indie agiscono come imprenditori e persino intrattenitori, mescolando e abbinando modelli di finanziamento. Un team potrebbe iniziare costruendo un prototipo con i propri risparmi o un piccolo grant per le arti, poi avviare un Kickstarter per convalidare l'interesse della comunità, quindi negoziare un accordo di pubblicazione utilizzando il successo di Kickstarter come leva (o, in alternativa, utilizzare i ricavi di Early Access per completare il gioco). Alcuni potrebbero accettare contratti di lavoro a pagamento tra progetti di passione, essenzialmente utilizzando il lavoro per i clienti per finanziare il loro gioco originale – una strategia onorata dal tempo ma estenuante. Altri minimizzano i costi utilizzando motori già pronti e collaborazione remota, allungando ogni dollaro. Nel 2025 vediamo persino sviluppatori AAA licenziati formare cooperative e collettivi, condividendo risorse per ridurre i costi generali mentre presentano congiuntamente più progetti – aumentando le probabilità che almeno uno ottenga finanziamenti.

Il panorama è anche globale ora in un modo che non era dieci anni fa. Un piccolo team indie in Indonesia può essere notato da un editore del Regno Unito; uno studio brasiliano può fare crowdfunding da una fanbase mondiale; un sviluppatore solitario nella campagna americana può ricevere mentorship e finanziamenti da un programma in Giappone (come è successo con l'iniziativa di Kodansha per i creatori di giochi indie nel 2024). Questa interconnessione globale significa più opportunità, ma anche più concorrenza. I sviluppatori che prosperano sono quelli che trasformano questi ostacoli di finanziamento in carburante creativo. Costruiscono narrazioni attorno al loro viaggio, coinvolgendo i giocatori come parte della storia – quindi il finanziamento diventa non solo una transazione ma parte dell'identità del gioco (per esempio, quando scorrono i crediti di un gioco e migliaia di sostenitori di Kickstarter vedono i loro nomi, è una vittoria collettiva).

Non si può fare a meno di sentire che questa era, nonostante tutte le sue difficoltà, sta forgendo un nuovo tipo di sviluppatore indie: parti uguali artista, imprenditore, costruttore di comunità e pragmatico. Questi sviluppatori scambiano suggerimenti su Reddit riguardo alla presentazione e al finanziamento tanto quanto riguardo alla programmazione o all'arte. Celebrano i traguardi di crowdfunding degli altri e si rattristano per le chiusure degli studi altrui. La comunità indie è in qualche modo diventata la propria rete di supporto, colmando le lacune lasciate dai giganti dell'industria. Anche i licenziamenti che hanno segnato l'industria hanno un lato positivo agrodolce – un'ondata di nuovi studi indie fondati da veterani che, liberati (o abbandonati) dal mondo corporativo, stanno portando la loro esperienza nella scena indie.

Nell'epica narrazione dei giochi indie, il 2025 potrebbe essere ricordato come un capitolo difficile – “il lungo buio prima dell'alba,” forse. Ma da ciò che abbiamo visto, i creatori indie sono niente se non protagonisti adattabili. Stanno trovando modi per finanziare i loro sogni, sia grazie alla gentilezza dei sostenitori, all'astuzia di nuovi fondi, alle partnership degli editori, o al supporto delle istituzioni pubbliche. Ogni gioco di successo che emerge – sia esso un platformer in pixel-art finanziato da crowdfunding che ha successo, o un pezzo sperimentale in VR sostenuto da microfondi che stupisce ai festival – è una testimonianza dei nuovi percorsi forgiati in questo panorama.

Il viaggio è tutt'altro che finito. Il mercato continuerà a cambiare; nuove piattaforme (salve, possibili rinascite della VR o l'ascesa di giochi guidati dall'IA) richiederanno nuovi approcci al finanziamento; e le lezioni apprese nel 2024-2025 informeranno su come gli indie affronteranno ciò che verrà dopo. Ma armati della conoscenza guadagnata con fatica in questi anni, gli sviluppatori indie del 2025 avanzano come avventurieri esperti. Conoscono il terreno, hanno il loro gruppo di sostenitori e portano le cicatrici e la saggezza delle battaglie passate. Qualunque drago si trovi davanti – sia esso un mercato capriccioso o una siccità di finanziamenti – si ha la sensazione che troveranno un modo per sconfiggerli, scrivendo il prossimo capitolo della saga dei giochi indie con determinazione e cuore.